Un estudio estadounidense reciente asegura que las personas de ascendencia europea y africana tienen diferencias en los niveles de expresión genética que afectan cómo responden a ciertos tipos de medicamentos y combaten tipos específicos de infecciones.

Los investigadores estudiaron a treinta familias blancas de Utah y a treinta familias yoruba de Nigeria. Hallaron variaciones significativas en cerca del cinco por ciento de los 9,156 genes analizado. Los hallazgos aparecen en línea en la American Journal of Public Health y se espera que sean publicados en la edición impresa del 7 de marzo de la revista.

"Nuestro interés principal son los genes que regulan la manera en que la gente responde a los medicamentos, como la quimioterapia para el cáncer", aseguró en una declaración preparada Eileen Dolan, autora principal del estudio y profesora de medicina de la Universidad de Chicago. "Queremos comprender por qué distintas poblaciones experimentan distintos grados de toxicidad al tomar ciertos medicamentos y aprender a predecir quién podría estar más en riesgo de efectos secundarios por los medicamentos".

En este estudio, Dolan y sus colegas hallaron variaciones esperadas en la respuesta del sistema inmunitario a los invasores microbianos. Los estudios anteriores han mostrado que los estadounidenses negros son más susceptibles que los blancos a las infecciones de ciertos tipos de bacterias, como las que causan la periodontitis.

Sin embargo, también hicieron algunos hallazgos inesperados sobre diferencias importantes en los niveles de expresión relacionados con un sistema de comunicación que gobierna las actividades celulares básicas y coordina las acciones de las células.

"Sólo hasta hace poco se ha comenzado la investigación sobre las diferencias en la población en la expresión genética. Consideramos que tienen un a función significativa en la susceptibilidad para la enfermedad y en regular la respuesta a los medicamentos. Nuestra investigación actual se enfoca en el papel que tienen estas diferencias genéticas y en las expresiones en cuanto a la sensibilidad a los efectos adversos relacionados con la quimioterapia", señaló Dolan.

Aprender más acerca de la manera como afecta la genética de una persona su respuesta a los medicamentos podría conducir a mejoras en el tratamiento.