Un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer es desgarrador, sobre todo para los familiares del paciente.

Pero ciertas razas y grupos étnicos, entre ellos los hispanos y los negros, tienen más probabilidades de verse afectados por ideas erróneas sobre la enfermedad y con frecuencia interpretan de manera incorrecta que es una parte normal del envejecimiento, según están determinando los investigadores.

Y eso con frecuencia lleva a retrasos en la búsqueda de atención, cuando un tratamiento precoz podría hacer la diferencia en la progresión de la enfermedad que destruye la mente.

En una encuesta reciente llevada a cabo por la Alzheimer's Foundation of America, los investigadores encontraron que los cuidadores hispanos y negros eran más propensos a creer que los síntomas de Alzheimer no eran una enfermedad sino parte de envejecer. El 37 por ciento de los cuidadores negros y el 33 por ciento de los hispanos pensaba que era así, en comparación con 23 por ciento de los cuidadores de otros grupos raciales o étnicos.

Los cuidadores negros e hispanos también eran más propensos a decir que no sabían mucho sobre la enfermedad.

Los resultados de la encuesta enfatizan la necesidad de más educación sobre la enfermedad, para que todos los estadounidenses tengan la oportunidad de obtener un tratamiento apropiado, señalaron los expertos.

Eric Hall, director ejecutivo fundador de la Alzheimer's Foundation of America, dijo que los resultados de la encuesta son "desalentadores" y añadió que "la falta de un diagnóstico precoz deja a la familia al borde del caos y la crisis, preguntándose cómo cuidar a su ser querido". "

"Ante la ausencia de una cura, la atención se convierte en un asunto crítico para sostener la más alta calidad de vida durante el más largo periodo", apuntó Hall.

El impacto del Alzheimer afecta a distintos grupos de personas de muchas maneras diferentes, explicó Angela Geiger, vicepresidenta de relaciones con constituyentes de la Alzheimer's Association. Por ejemplo, señaló, la enfermedad es más prevalente entre los negros que entre los blancos y los latinos son más propensos a exhibir síntomas más temprano.

Dadas estas diferencias, las organizaciones como la Alzheimer's Foundation of America y la Alzheimer's Association han creado programas y otros recursos para llegar a distintas poblaciones. Por ejemplo, publicaciones sobre las señales de advertencia y otras informaciones sobre la enfermedad están disponibles en español e inglés, apuntó Geiger.

"Hemos creado una serie de publicaciones culturalmente apropiadas personalizadas para estadounidenses de origen africano y latinos", dijo.

La enfermedad de Alzheimer afecta a más de cinco millones de estadounidenses, según la Alzheimer's Foundation of America, y se espera que esa cifra aumente a ocho millones para 2030 a medida que la población envejezca. Actualmente es la séptima principal causa de muerte en los Estados Unidos.

Entonces, ¿qué puede hacer la gente para reconocer la enfermedad antes y ayudar a un ser querido? Una solución es educarse sobre los síntomas. Tanto la Alzheimer's Foundation of America como la Alzheimer's Association ofrecen información sobre el trastorno en sus sitios web. Esa información incluye detalles específicos sobre las diferencias entre el envejecimiento normal (como olvidar una palabra de vez en cuando) y los síntomas de Alzheimer (por ejemplo, olvidarse del nombre de los objetos comunes, y llamar a un cepillo de dientes "la cosa para mi boca").

"Creo, en general, que el país entero tiene una comprensión muy mala de lo que es la demencia", dijo Hall.

Si usted sospecha que un ser querido está en las primeras etapas del Alzheimer, Geiger sugiere que busque asistencia y guía. Para comenzar, pida una evaluación al proveedor de atención de salud de su ser querido.

"Trabaje con su proveedor de atención de salud para obtener un diagnóstico tan pronto como sea posible, porque hay cosas que se pueden hacer", dijo, y añadió que las intervenciones conductuales y los medicamentos son dos opciones.