Los pacientes negros de cáncer terminalmente enfermos son más propensos que los pacientes blancos a elegir una atención agresiva al final de la vida, según investigadores del Instituto oncológico Dana-Farber de Boston.

Su estudio incluyó a 231 pacientes blancos y 61 negros con cáncer mestastásico en etapa IV que fueron entrevistados cuando ingresaron al estudio. A los pacientes se les hizo preguntas como "¿le gustaría que los médicos hicieran todo lo que pudieran para mantenerlo con vida, incluso si fuera a morir en uno o dos días?".

Los pacientes negros eran más de cuatro veces más propensos a morir en la unidad de cuidados intensivos que los blancos, encontró el estudio.

"Este es el primer estudio enfocado en las diferencias entre negros y blancos que preguntó de manera prospectiva [a pacientes terminales de cáncer] qué tipo de atención deseaban al final de la vida, y que entonces documentó el tipo de cuidado que en realidad recibían y el lugar en que morían", afirmó en una declaración preparada la autora principal, la Dra. Elizabeth Trice.

Los investigadores no pudieron determinar exactamente por qué los pacientes negros preferían una atención más agresiva al final de la vida. No se explicaba por diferencias en educación, salud física o mental, seguro, respaldo social, comunicación entre médico y paciente ni planificación de atención avanzada.

Las entrevistas iniciales encontraron que los pacientes negros tenían una mayor calidad de vida y parecían más en paz que los blancos, lo que podría explicar por qué los pacientes negros eran más propensos a favorecer un plan de tratamiento que extendiera sus vidas.

"Hay algo distinto sobre la manera en que los pacientes negros y los blancos abordan el final de la vida", dijo Trice. Esto podría deberse a actitudes culturales, creencias religiosas, y qué tan completamente se les ha informado sobre y comprenden su pronóstico.

El estudio fue presentado el sábado en la reunión anual de la American Society of Clinical Oncology en Chicago.